Écrit dans le dernier quart du XIIè siècle, probablement avant 1187, le traité d'archerie d'al-Tarsusi apparaît dans un vaste ensemble concernant les connaissances militaires de l'époque et destiné à Saladin. Cependant, les pages consacrées à la description du tir à l'arc auraient en fait constitué un texte à part qui a dû être intégré au manuscrit lors de son élaboration.

Loin d'être uniquement une compilation technique, il met constamment en avant la dimension 'spirituelle' de la discipline pratiquée par les archers de l'Islam.

Dans l’ensemble du Proche-Orient ancien et dans l’acception la plus large de cette désignation historique et géographique, soit du Nil à l’Indus et pendant quelques trois millénaires et demi, l’arc a tenu une place particulière non seulement en tant qu’arme de chasse et de guerre mais – et peut être encore plus – en tant que symbole.